聂因沉默不语，炽白日光从云层罅隙漏出，晃得有些刺眼。徐国华阖拢眼皮，仿佛睡着一般，安静须臾，才接着道：
    “如果不是因为我，她不会只身一人去淮川打工，也不会在会所碰到你爸，最后还生下了你。”
    他嗓音沙哑，那张平素总嬉笑着的脸，被一股哀怨笼罩，字句在风声里回荡：
    “当年村里有个混混，每天晚上蹲在路边等你妈下班回家，有一次还喝了酒，想对你妈动手动脚。我看到后马上冲了出去，把那个畜生一脚踹开。他摔在地上，认出是我，先愣了一下，然后居然笑了起来。
    “你妈被吓傻了，没听见他说了什么。但我听见了，那句话我这辈子都不会忘记。
    “他说徐国华，你看你姐的眼神跟条狗似的，要是村里人知道你对你姐有那种想法，她以后还怎么做人？”
    草木摇曳，云团在天空翻滚涌动。聂因眼睫微颤，坐在原地一动不动。
    徐国华闭着眼，似要将深埋心底的话，尽数对他倾诉：
    “他还威胁我，不要多管闲事，否则就把这件事说出去。我当时气昏了头，从路边抄起一块砖，直接往他脑袋猛砸下去，就这样把人送进了医院。
    “那个人的姐夫是邻村一个小干部，开口要叁十万私了，否则就要让我坐牢。你外公外婆拿不出那么多钱，你妈舍不得我受苦，自己一个人跑去外地，被人骗到会所打工，就这样替我还清了债。”
    云层逐渐积压垒实，天色黯淡无光，空气潮热黏腻，堵得人胸口窒闷。
    “这十几年来，我没有一天不在后悔。”徐国华睁开眼，瞳孔却是一片空洞，倒映着苍白碧落，“如果那天晚上，我没有一时冲动，过去所有这一切，是不是就不会发生。”
    少年缄默无言，他重新闭阖上眼，手臂挡在眼前，似自言自语般道：
    “我最后悔的事，就是那一次的害怕。害怕那个人把我喜欢你妈的事说出去，害怕你妈会因此疏远我，害怕自己承受不了旁人非议，所以才恼羞成怒，对那个人下了手。”
    聂因静静听着，男人嗓音带上一丝哽咽，似在向他恳求：
    “聂因，你一定要对你妈好一点。她为我受了太多苦，我这辈子，都不可能偿还得了了。”
    河滩对面，一抹亮黄提着裙摆，小心翼翼涉入水中，在澄澈碧波里赤足走动。聂因凝视远处，过了须臾，才低应一声。
    风轻轻掠过，湖面漾起涟漪，一圈圈层层迭迭的同心圆，像绕不出的一个死局。
    ……
    临近傍晚，一行人终于折返，迎着日落回到村庄。
    明天就要启程回淮川，在徐家吃的最后一顿晚饭，差点没把叶棠肚皮撑破。外婆怜惜她身量瘦弱，杀了一只老母鸡给她煲汤。叶棠盛情难却，一连喝下两碗，直到嗓子眼堵得慌，眉头轻蹙，才有一只骨节分明的手伸来，端走剩下那小半碗汤。